আমাদের এলাকায় কোন ডিগ্রি কলেজ নাই। তাই আমি যখন ইন্টারমেডিয়েট পাস করে ডিগ্রিতে ভর্তি হয়েছি, তখন থেকেই আমাকে লজিং মাস্টার হিসাবে থাকতে হয়। আমি যে বাড়িতে লজিং থাকি সে বাড়িটা একটা ছোট টিলা’র উপর অবস্থিত। বাড়িতে ঢুকতে হলে ১৯/২০ টা সিঁড়ি বেয়ে উঠতে হয়। বাড়িটা তাদের পুরা গ্রাম থেকে কিছুটা আলাদা এবং একটু দুরে অবস্থিত। বাড়ির চারদিকটা বিভিন্ন রকম গাছগাছালিতে ভর্তি, সামনে বিরাট একটা শান বাঁধানো পুকুর। দুর থেকে দেখলে মনে হয় বাড়িটা জঙলের ভিতর। সে বাড়িতে যারা থাকে তারা একটা যৌথ পরিবার। বাড়িতে অনেক মানুষ, অনেক বাচ্চাকাচ্চা। সকাল ও রাতে দুইবেলা বাড়ির বাচ্চাকাচ্চারা দলবেঁধে আমার ঘরে পড়তে আসে। আমি তাদের খুব মনযোগ দিয়ে পড়া দেখিয়ে দেই। বাচ্চাগুলার কিচির-মিচির মাঝেমাঝে ভালো লাগে, মাঝেমাঝে খুবই বিরক্ত লাগে। কিন্তু আমার কিছু করার নেই, সব ধরনের ভালো লাগা বা বিরক্তি নিয়ে আমাকে সে বাড়িতে লজিং থাকতে হয়। বাড়ির বড় কর্তা যিনি তিনি বিদেশে থাকেন, তবে প্রায়ই দেশে আসেন। উনি দেশে আসলে আমার দিন ভালো যায়। কারণ উনি আমাকে একটু আলাদা করে খাতির যত্ন করেন। আসার সাথে-সাথে তিনি কিছু টাকা আমার হাতে গুজে দিয়ে বলেন, ‘মাস্টার এইটা রাখো’। ঠিক তদ্রুপ যাওয়ার সময় কিছু টাকা আমার হাতে গুজে দিয়ে বলেন, ‘মাস্টার সাহেব বাড়ীর ছেলেমেয়েদের পড়াশুনার দিকে একটু খেয়াল রাখবেন’।

 

 

আমার লজিং বাড়ি থেকে ৫/৬ মিনিট দুরে একটা ছোট রেল ষ্টেশন আছে। সেখানে লোকাল ট্রেনগুলো থামে, মাঝেমাঝে এক্সপ্রেস ট্রেনও থামে। স্টেশনে একজন স্টেশন মাস্টার ও একজন পিয়ন আছেন। দুইজনের সাথেই আমার বেশ ভালো পরিচয় আছে। কারণ আমি প্রায়ই স্টেশনে যাই। স্টেশন-ই হলো আমার অবসর সময় কাটানোর সবচেয়ে প্রিয় জায়গা। সেখানে যাত্রীদের চেয়ারে বসে আমি ট্রেনের আসা যাওয়া দেখি, ট্রেনের কুজিকজিক মিউজিক শুনি, ট্রেনের ভিতরের এবং বাহিরের মানুষ দেখি, প্রিয়জনদের বিদায় দেয়ার পর মানুষের মলিন মুখ দেখি, বিদায়ী কান্নার আওয়াজ শুনি। এসব দেখতে আমার ভালোই লাগে। আবার মাঝেমাঝে খারাপও লাগে। মাঝেমাঝে স্টেশন মাস্টারের কাছ থেকে লোকাল পত্রিকা চেয়ে নিয়ে এসে আরাম করে পড়ি। কখনো কখনো ওয়েটিং চেয়ারে হেলান দিয়ে গল্প উপন্যাস পড়ি। মাঝেমাঝে মোশারোফের সাথে দাবা খেলি। মোশারফ হলো আমার মতো  আরেকজন লজিং মাস্টার, সে গ্রামের মেম্বারের বাড়িতে লজিং থাকে। সে খুব দাবা পাগল ছেলে। আমাকে সে দাবা খেলাটা শিখিয়েছে। মজার ব্যাপার হলো এখন মাঝেমাঝে সে আমার কাছে হেরে যায়।

 

 

স্টেশনে রেগুলার যাওয়ার কারণে স্টেশন মাস্টার, পিয়ন ছাড়াও আরও বেশ কয়েকজন মানুষের সাথে ভালো পরিচয় হয়ে গেছে। এর মধ্যে সোবহান সাহেব একজন, যার স্টেশনের পাশে একটা চায়ের স্টল আছে। যার স্টলে প্রায়ই মোশরফের সাথে দাবা খেলায় বাজিতে জিতে চা খেতে যাই। উনি আমাদের প্রায় একটা বিস্কুট বেশি দেন। মাঝেমাঝে দুই কাপ চা দিয়ে এক কাপ চায়ের দাম রাখেন। তারপর সামসু মিয়া, যে চানাচুর আর বাদাম বিক্রি করে। যার কাছে থেকে প্রায়ই চানাচুর, বাদাম কিনে খাই। মাঝেমাঝে তাকে বলি, এমন ঝাল দিয়ে চানাচুর বানিয়ে দাও যাতে ঝালে চোখ দিয়া অনর্গল পানি পড়ে! সে খুব যতন করে সে আমাদের স্পেসিয়াল ঝাল চানাচুর বানিয়ে দেয়। আমরা খুব আয়েশ করে সেই চানাচুর খাই। চানাচুর খেয়ে আমাদের চোখ দিয়ে অনর্গল পানি পড়ে। আর আরেকজন হল সফির, যাকে সবাই সফি নামে ডাকে। আমাদের চোখের পানি দেখে প্রায়ই সফির আমাদের প্রশ্ন করে – ছ্যার আপনারা কান্তাছেন কেন? তাকে একটু ধমকের সুরে বলি – দেখছো’না আমরা সামসু মিয়ার স্পেশেয়াল ঝাল চানাচুর খাচ্ছি।

 

 

সফির হলো ১০/১১ বছরের একটা ছেলে, যার কোন ঘরবাড়ি নেই তাই সে এই স্টেশনেই থাকে। এই স্টেশনেই হলো তার ঘর বাড়ি। সোবহান সাবের চায়ের স্টলে সোবহান সাহেবকে সাহায্য করে। সেই সাহায্য করার বিনিময়ে সোবহান সাহেব তাকে দুপুরের খাবারটা খাওয়ান। মাঝেমাঝে স্টেশন মাস্টারের হুট-ফরমাস শুনে। যাত্রীদের ব্যাগ ট্রেনে তুলে দেয়, যাত্রীরা খুশি হয়ে তাকে ২/৩ টাকা দেয়। সেই টাকা দিয়ে সে রাতের খাবার খায়। রাতের বেলা স্টেশনে ঘুমায়। স্টেশনের বাথরুমে গোসল করে। আমি একদিন লক্ষ্য করলাম তার  গলায় একটা কালো রুমাল বাঁধা এবং সবসময় এই কালো রুমালটা বাঁধা থাকে। আমি আরেকটা জিনিস খেয়াল করেছি, আমরা যখন দাবা খেলি সে খুব মনোযোগ দিয়ে আমাদের দাবা খেলা দেখে আর কিছুক্ষণ পরপর তার গলায় বাঁধায় রুমালের ঘ্রান নেয়। ট্রেন আসার সময় হলে স্টেশনের এই মাথা থেকে ঐ মাথায় দৌড়াদৌড়ি করে আর তার গলায় বাঁধা রুমালের ঘ্রাণ নেয়। তার এই ব্যাপারটা আমার কাছে বেশ অদ্ভুত লাগে। আমি প্রায়ই ঠিক করি,  তাকে জিজ্ঞেস করবো সে কেন কিছুক্ষণ পরে রুমালের ঘ্রাণ নেয় আর ট্রেন আসার সময় হলে এরকম দৌড়াদৌড়ি করে! কিন্তু কোনদিন সেরকম কিছু তাকে জিজ্ঞেস করা হয়না।

 

 

এক শুক্রবার নির্জন বিকেলে আমি স্টেশনে যাত্রীদের চেয়ারে বসে আছি। স্টেশন এমনিতেই শুনশান, তার উপর শুক্রবার হওয়ার কারণে আরও বেশি নিরব। আমি পত্রিকা পড়ছিলাম। এমন সময় সফি আমার পাশে এসে দাঁড়ালো। আমাকে জিজ্ঞেস করলো– ছ্যার চা খাইবেন, আনিয়া দিমু? আমি তাকে না বলে আমার পাশে বসতে বললাম। সে তার গলায় বাঁধায় রুমালের ঘ্রাণ শুকে-শুকে আমার পাশে বসলো। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম,  তোর গলায় সারাক্ষণ এই রুমাল বাঁধা থাকে কেন? সে উত্তরে বলে, এমনিই ছ্যার। বুঝলাম এমনিই রুমালটা তোর গলায় ঝুলিয়ে রাখিস। কিন্তু তুই কেন কিছুক্ষণ পরপর এই রুমালের ঘ্রাণ নিস আর ট্রেন আসার সময় হলে এরকম দৌড়াদৌড়ি করিস? আমার এই প্রশ্নের উত্তরে সে  যে উত্তর দিলো সেটা শুনার জন্যে আমি একদমই প্রস্তুত ছিলাম না। তার উত্তরটা এরকম-

 

 

আমি এতিম ছ্যার। আমি জানিনা আমার মা-বাবা কে, তারা কই আছে বা কি করে। আমি কোনদিন আমার মা-বাবারে দেখি নাই। তাই তারা দেখতে কেমন সেইটাও জানিনা। আমি একটা এতিমখানায় বড় হইছি। এতিমখানায় যখন থাকতাম তখন একদিন বিকালবেলা এতিমখানার পাহারাদার সিদ্দিক চাচা আমারে কয়েকটা লাড্ডু আইন্যা দেয়। সেই লাড্ডুগুলা এই রুমালে বান্ধা আছিলো। লাড্ডু দেওয়ার পর যখন তাকে জিকাইছিলাম, চাচা লাড্ডুগুলা তারে কে দিছে। সিদ্দিক চাচা কইছিলো, এইগুলা তর মা’য় দিয়া গেছে। মায়ের কথা শুইন্যা প্রত্থমে বেশ ভ্যাবাচ্যাকা খাই, তারপর আমি এক দৌড় দেই। সিদ্দিক চাচা আমার দৌড় থামাইয়া জিগায়, কই যাস। আমি তারে কই, আমার মায়েরে দেখতে যাই। চাচা বলে, তর মা তো চইল্য গেছে। আমি বলছিলাম তরে দেইখ্যা যাওনের লাগি। সে কইলও তর সাথে দেখা করলে নাকি তার ট্রেইন মিস হইয়া যাইব। তাই তোকে না দেখেই এই লাড্ডুগুলা দিয়া চইল্লা গেল। এর কিছুদিন পর একদিন আমি এতিমখানায় থেকে পালাইলাম। পালাইয়া ট্রেইন স্টেশনে আইসা ট্রেইনে উইঠা পড়ি। টিকেট না থাকার জইন্য টিকেট মাস্টর এই স্টেশনে নামাইয়া দেয়। এরপর থাইকা এই স্টেশনেই আছি ছ্যার।

 

 

সব শুনে একটা জোরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম সবই শুনলাম এবং বুঝলাম। এবং এটাও বোঝালাম যে রুমালটা তোর মা তোকে দিয়েছে বলে সেটা তুই তোর গলায় ঝুলিয়ে রাখছিস। কিন্তু এটা আমার কাছে এখনও স্পষ্ট না তুই কেন কিছুক্ষণ পরপর এই রুমালের ঘ্রাণ নিস আর ট্রেন আসার সময় হলে এরকম দৌড়াদৌড়ি করিস? ছ্যার,  আমি এই রুমালের মইধ্যে আমি আমার মা’র ঘেরাণ পাই। এর লাইগ্যা একটু পর পর ঘেরাণ নেই। এইটা রুমালের ঘেরাণ না ছ্যার, এইটা আমি আমার মায়ের ঘেরাণ নেই। আর ট্রেইন আসার সময় হইলেই মনে হয় এই বুঝি আমার মা এই ট্রেইন থাইক্য আইসা নামবো। তাই ট্রেইন আহনের সময় অইলেই আমার ভিতরে এক ধরনের জ্বালাতন শুরু হইয়া যায়। সেই জ্বালাতনে আমি স্টেশনের এই মাথা থেকে ঐ মাথায় দৌড় শুরু করি ছ্যার। যেইদিন সিদ্দিক চাচায় আমারে কইছিল আমার মা আমার সাথে দেখা না কইরা চইলা গেছে কারণ তার ট্রেইন মিস হইয়া যাইব, সেইদিন থাইকাই আমার মনে হইছে আমার মা’রে আমি ট্রেইন ষ্টেশনে খুইজা পাইমু। তাই ঠিক করছি ছ্যার ট্রেইন স্টেশনে-স্টেশনে ঘুইরা ঘুইরাই সারা জীবন কাটাইয়া দিমু।

 

 

সফি’র মুখে এসব শুনে কখন যে চোখে পানি চলে আসছে সেটা খেয়াল করিনি। খেয়াল হয় তখন যখন সফি আমাকে জিজ্ঞেস করে– ছ্যার আপনে কান্তাছেন কেন, এখন তো আপনে আর সামসু মিয়ার ঝাল ইসপিসাল চানাচুর খাইতাছেন না?